银杏，英文名称Ginkgo，学名叫做Ginkgo biloba L. 。其中，属名“Ginkgo”是从日语“银果”转译而来，而种名“biloba”中的前缀词“bi－”指“两个”，“loba”则指“波浪”，合起来就是“两片波浪形叶子”的意思。
银杏在中国家喻户晓，随处可见，光是银杏之乡就有好多个。虽然贵为国树，可一般民众并不知道它入选的理由，掌管市政建设的官员，也没有因为它是国树，就不对它施行任意的更换替代，移植搬迁。
更令人奇怪的是，银杏为中国原产，可名称却由两个字组成。要知道，中国古代给植物命名的法则是，凡中国原产的，都以单字命名，如桃、李、桑、槐；凡外来的，则加一个前缀，如胡萝卜、胡椒、洋葱、洋槐。银杏既为中国原产，为何名称不符合古代命名法？银杏的单字古代名称到底叫什么？（最近，有美国华人学者研究考证出，银杏在中国古代的正式称谓是“枰”，根据树叶的形状命名。详请查阅 http://blog.wenxuecity.com/myblog/64779/201501/37376.html ）
而在北美，物以稀为贵，人们不仅喜爱、珍惜、推崇银杏，而且把show银杏叶子当成了一种文雅的hobby。很多电视台、艺术设计工作室、园林施工公司、图书作者，都把绿色的银杏叶子当作logo。
在北美也绝少有奢侈到像中国、日本那样，把银杏作为行道树的，多数是把银杏当作园林造景中的大品（Specimen）小品（Accent），植物园中的贵宾，或者陵园中的树葬、墓碑树。
同样是两片波浪形叶子的银杏，中国北方习惯称其为“鸭脚木”，而北美则爱称其为“少女髻树”（maidenhair tree）。一个踩在脚下，一个顶在头上，孰贵孰贱，不问自明。
银杏成为中国国树的理由
著名国学大师、“新儒学”八大代表人物之一的冯友兰先生，在他的《三松堂自序》中曾说过：“我国家以世界之古国，居东亚之天府，本应绍汉唐之遗烈，作并世之先进。将来建国完成，比与世界历史，居独特之地位。盖并世列强，虽新而不古；希腊、罗马有古而无今。唯我国家，亘古亘今，亦新亦旧，斯所谓‘周虽旧邦，其命维新’者也。”
从这段描述中可以看出，中国的国家特质就是历史悠久，文化源长，曾经几度辉煌，而且履新不衰，古今如一，正所谓“旧邦新命”。 要为这样的一个国家挑选国树，自然要考虑“门当户对”的问题，也就是起码符合这样几个标准：本国原产；栽种历史悠久；栽种范围广大；能代表国家的秉性。
银杏是地球上为数不多的“孑遗树种”、“活化石植物”之一。早在1.5亿至2亿年前，银杏就在地球上出现了，并广泛分布于世界各地。大约300万年前的新生代第四纪冰川时期，与银杏同门的其它植物全部灭绝，只有银杏幸存了下来，而且仅在中国浙皖两省交界处的天目山余脉长兴地区保存了些许“根苗”。
银杏后来逐渐传遍全国，宋代传入日本。欧洲人于1691年第一次在一个日本佛庙花园里见到银杏树种。1712年，一名德国医生才把它引种到欧洲，后来又传到美洲和世界各地。换句话说，现在世界各地栽种的银杏，都是源自中国，所以，选择银杏作为国树，符合本国原产的条件。
银杏不仅逃过了史前的灾难，而且它在漫长的地质时期居然能够保持物种的遗传稳定性。据报道，中科院的化石专家曾在考察“长兴灰岩”时，将2亿年前的银杏化石拿来同现在的长兴银杏比较，发现两者竟毫无变异。银杏“亘古亘今”的秉性，非常能代表中国的国家特质。
中国人栽种、养护银杏历史久远。佛家和儒家都十分尊奉银杏，认为它是圣树。全国许多名山大川和寺庙也有银杏的身影。现在还存活的银杏树有达1500－2500年以上树龄的。
银杏之所以寿命长，是因为它的抗性强，枝叶富含抗虫毒素，并且能抗辐射。据说当年日本广岛被原子弹袭击后，唯一存活下来的树种就是银杏（仅存的花卉为文殊兰，因此被日本和台湾称作“和平花”）。
银杏还有“再生复干”的本领，即主干或主枝受损后，次级树干常常代替老干继续生长发育，从而形成“五代同堂”的奇特树干景象。
银杏在中国不仅历史悠久，而且范围广大。从沈阳到广州，自东部沿海达西藏地区，均有栽培分布。
神奇怪诞的传说
中国人常把“老”和“怪”联系在一起，所谓“古怪”、“古灵精怪”、“老不死”等，均指此意。不知是否因为银杏“老不死”的原因，中国民间流传着许多关于银杏树老成精、诱骗男女的传说。其中，最煞有介事、饶有趣味，且凄婉动人的一则，恐怕要数台湾民族学家胡耐安先生在他的《遁园杂忆》中记载的那篇“树怪”故事了——
1900年以前几年，豫、皖两省交界处某县治衙门的花园里，有棵古银杏树作祟。某天月夜，州官王公在池桥上宴请宾客，通宵达旦，众皆酣醉。银杏树怪乘机把王公宴席桌上的酒壶偷了去，还把跟随王公多年的家奴、憨厚老实的壮小伙小寇，也强虏而去。
王公一伙苦寻了三天，活不见人，死不见尸。直到第四天清晨，有人循着隐隐约约的呻吟声，在一棵老银杏树边找到了小寇，他被夹在银杏树的空树干里，头朝下。当人们找来锯子，锯断树干救出他时，发现他已奄奄一息。
令人费解的是，树中空隙直径不足一尺，而小寇膀大腰圆，如何被吞进其中？更让人称奇的是，小寇苏醒过来后，一直若有所失，神思恍惚，口中常常念叨“卿卿”。十几天过后，他的症状不但没有减轻，反而更加严重。
后来，王公调任他州，小寇随往。临行前一晚，小寇的病情加重，一个劲地低头细语，似有“无限隐痛”。王公以为他是患了青春期相思病，就把他送回老家成了一门亲事。小寇婚后，喜得一子，之后，便不知所往。
多年过后，王公于新任州府中接见前任幕僚，获知旧时花园里出现了一男一女两个“树怪”，大白天现形于花园之中，男的貌似小寇，女的美丽如仙。……
关于这个故事的可信度问题，作者在序文里一再强调，故事直接来自王公本人的讲述，而王公又是翰苑清才、正人君子，所以，听来言之凿凿。
现代科学也证实，少数植物的性别决定系统，也就是性染色体，跟人类的相似，而这少数植物主要指的就是银杏，所以，世界上存在人树相恋、动物与植物成亲的浪漫奇缘，也未可知。
雌雄识别的Tips
在银杏的雌雄识别问题上，中国的经验人士自信地认为，雄的枝条收拢，侧枝与主干的夹角较小；而雌的则枝条开展，侧枝与主干的夹角较大。美国学者可没有中国行家这样自信，他们认为中国行家的这套识别办法不可靠，因为它只对由种子繁殖的植株有部分效果，而对由无性繁殖的植株则通常无效，更何况有些雄性的枝条，在经受积雪重压和机械悬坠后，也会像雌性的一样“开展”，以此办法识别银杏雌雄，难免有误导之嫌。
在他们看来，识别银杏的雌雄实属不易，尤其是在幼苗时期。银杏通常在25－30年以后才会结果——中国称银杏为“公孙树”，其实正是表明银杏的这一特征——公公种树，至孙子辈长大才能尝到果实。而在它结果以前，很难判定它的性别。
既然很难识别，那就干脆不作识别的尝试。在老美看来，银杏的主要价值在审美观赏，而非品尝、利用其果实，所以，他们对雌雄一视同仁，不予区分。
但在讲求“木须成才，花必结果”的中国社会，银杏的果实一向是被重视并重用的，现在开发利用银杏的中药和保健饮品，可是了得,所以，人们就比较在乎银杏的雌雄。但在如今普遍注重环境绿美化的地区，在意银杏的性别实际上已没有多大意义。
至于说银杏是否是慢生树种，流行的说法一样存在着不严密的倾向。很多人都说银杏寿命长、长得慢。其实，这不完全正确。正确的说法应该是，银杏在幼苗时期生长迅速，只是到了一定的年限（通常是5－10年）后，其生长速度才开始渐渐放缓，而不是一开始就慢。
