什么病让人在习习凉风中神秘死亡？

炎热的夏天，暴露在烈日下仿佛被蒸干所有水分，待在空调房便是人生最简单的幸福。但在享受空调的同时，潜伏在角落里的致命阴影也可能在悄悄靠近。

1976年7月21日至24日整整四天，在美国费城，一群退伍军人相聚一堂，开会，跳舞，品尝鸡尾酒，觥筹交错间却不知自己已被不起眼的恶魔盯上。

期间两名年长干部因发烧而倒下，但大家的兴致并未因这两名病人而打折扣。7月24日聚会圆满结束，大家带着故友重逢的喜悦欣然归家，全然不知这可能是彼此的最后一次相见。

几天后，参加聚会的军人中陆续有人开始病倒，出现发烧，肌肉疼痛和类肺炎症状。到8月2日，已有150例病例出现，其中20例宣告死亡。

1976年11月，美国退伍军人协会成员参加有关军团症的听证会，图片来源：AP file photo

当时正是美国建国200周年，这一爆炸性的新闻为满大街的蓝白条和欢乐的气氛蒙上了灰色的阴影，各大报纸的头版头条均是“神秘的费城流行病——军团症”。

民众对此事的谣言传得沸沸扬扬，国会和白宫均对此事万分重视，下令疾病控制中心的工作人员立刻对军团症的病原体进行排查。

然而，这次的病原似乎不愿意对它犯下的事情负责。

退伍军人聚会地点，贝尔维—斯特拉特福德饭店，图片来源：Detroit Publishing Company

研究人员观察了电子显微镜下的数百个组织样本，使用荧光抗体排除了衣原体、立克次体、伤寒杆菌、球孢子菌等数十种微生物。

他们还利用病人的血样接种到鸡蛋等培养基上，企图分离出病毒，但所有努力都失败了。这对于研究人员和处于惊慌中的美国人民来说并不是一个好消息。

疾病控制中心的领导也一筹莫展，实验已经排除了常见的细菌、病毒、真菌甚至中毒的可能性。那究竟是什么东西，能在半个月夺走了这么多人的性命却不留一点痕迹呢？

军团症研讨会。图片来源：Special Collections Research Center

长达六个月的时间过去了，尽管研究者们细心地访问了当时的酒店管理者和病人家属，并采集了7月间退伍军人住过的所有房间里的空气、用水、泥土、灰尘和物品的标本进行培养，这个问题依然无解。

1977年1月，正当疾控中心的戴维·塞森筋疲力尽地面对着议员们的刁难时，手下的研究人员终于为他带来了好消息——军团症的病原被分离出来了。

它并不是生物界中从未被发现的一种新型微生物，它只是一类不能在普通培养基中生长的细菌而已。就因为这样，它才从研究者手下隐匿了踪迹，不过也只是暂时而已。

当时的研究人员从死者的肺组织中提取了标本并制取悬液，注射到鸡蛋里。在鸡蛋中培养一段时间后再打碎蛋壳提取出卵黄囊，注射到豚鼠的脚垫里。

令人惊喜的是，被注射的豚鼠出现了与军团症病人类似的症状。被发现之后，人们决定就以这次疾病“军团症”为它命名，军团菌成为了它正式的名字。

之后的1984年，该菌被正式命名为军团菌属。

嗜肺军团菌，图片来源：Janice Haney Carr / CDC

这种病菌之所以不能像发现以往的病原体一样被找出，一是因为它的生长需要各种元素，如钙、镁、铁、锰、锌、钼，营养条件要求较高，生长时需L-半胱氨酸、甲硫氨酸等，标准的实验室培养液难以满足它的需求。

研究者将标本加入未加抗生素的鸡蛋中，也就是把鸡蛋用作培养皿和生长液的代用品，才使得军团菌可以很好的生长。

第二，当时实验室最常用的实验动物是各种大鼠，但当时各种病人样本以及培养液注射给大鼠后并未发现明显症状，直到他们改用豚鼠作为实验动物，这才最终揭示了费城神秘流行病的真正凶手。

后续研究发现，大鼠对于军团菌有免疫作用，使得军团菌在体内即被消灭，研究人员自然不能有所发现。

找出病原军团菌后，研究人员注意到，当时军团症的大多数患者都曾在某个鸡尾酒会的套间里闲扯过。

而当时的饭店——“贝尔维—斯特拉特福德饭店”用于调节气温的冷却塔中，军团菌正享受着适宜的生活环境大量繁殖。

小徐 zencart