小镇生活---芳邻：Fred
一天黄昏，我们正坐在Emma 和 Ale的厨房里和二老聊天，Joze吐着肥大的舌头进来了。后面跟着Fred。
Fred也不等招呼，就在吧台边掇了张高脚圆凳，长腿轻轻一迈跨在上面。他完全像是在自己家一样。
“Joze，sit!”这是Fred说的第一句话。
Ale转身去冰箱里拿了一罐Keystone，推到Fred面前。
Fred举起Keystone说了声谢谢，就“啪”地打开喝起来。
Fred的房子在小区的最深处，也是平屋，面积是Emma 和 Ale房子的三倍。明眼人一看就知道那房子中间部分是最早修的，东、西两厢是后来先后加上去的。
过了很久我们才知道这房子的三部分记录着Fred的罗曼史。
Fred去年刚过了六十五岁，灰白的头发仍然浓密。由于终年在高尔夫球场上，他的皮肤是健康的棕红色。这个年纪了仍然很帅。他在镇上有一间自己的店，经营办公设备，有二十多年了。做的都是熟客的生意。起先我们只知道他单身，有一个女朋友Kay，在镇上作房屋经纪。
去年夏天，我们家修整院子，需要mulch。先是在Walmart成袋的买，花了不少钱。后来Fred偶然听说了，自告奋勇带狗熊去一个熟人那里拉了半卡车回来，只花了四十刀。在路上，两人闲聊天。他告诉狗熊，镇上的银行保险箱里，放着三枚订婚戒指。
那天他没讲太多。只是说他结过一次婚，后来离了。前妻把订婚戒指还了他。后来他又订过两次婚。第一次订婚，加盖了东面的房子；第二次订婚，又加盖了西面的房子。
“可是现在，我只有三只戒指和房子，还是没有太太。”他自嘲地说。
秋天，邻居一个男孩子邀请我们出席他童子军雄鹰奖章授衔仪式。我们雇他剪过草坪，盛情难却，准备了礼物就去了。到了会场才发现Fred和Kay也被邀请了。授衔仪式后是晚餐。我们和Fred还有Kay坐在一起。Kay比Fred小五、六岁，人很瘦，脸上源源不断的惊讶表情。她不漂亮，但风度不错，与Fred还蛮配。
第二天碰见Fred，我们夸奖Kay，说Fred应该赶紧求婚。Fred说，求过了，被人家拒绝了。原来那西厢房是为Kay建的。快十年前的事儿了。
圣诞节前夕，有一次去镇上办事，路过Fred的店，顺便进去打了个招呼。说起圣诞节怎么过，Fred说去哥哥家，他家有很多小孩。后来不知怎的他提起多年前的一个圣诞Party，与Ale的女儿巧遇。
“我完全没认出她来！原来那个漂亮的金发姑娘连点儿影子也没了。头发剪得那么短，像个男人！”
直到那天我们才知道，Fred和Ale曾经差点儿就成了翁婿。
“你们怎么会分手了呢？”我们四只眼睛瞪着Fred问。
“我过生日，和朋友去打猎，很晚才回来。她做了一桌子菜，烤了蛋糕。我一进门，她就把所有吃的东西全扔进了垃圾桶。”Fred苦笑着说。
“你没解释吗？”
“解释了。她不听。我是真不知道，她之前一点口风也没露。后来我想想，这样的女人娶了也过不到一处。”
Fred生日那天，狗熊在乡村俱乐部看见他一个人喝酒。一聊才知道是和Kay吵架了。
“我一直希望能再结婚。不过昨天晚上，去Kay的朋友家。四个小时以后回家，坐在客厅里，我对Joze说，也许还是你和我在一起更好。”
狗熊回家把这话告诉我，我们只能叹息一回。